日本の雨期、梅雨。
梅雨時期に欠かせない湿気対策。押入れ、クローゼット、下駄箱にこもる湿気取りに役立つ除湿剤や調湿剤には、活性炭や木炭を使った製品もよく見かけます。
炭の活躍は室内の湿気にとどまりません。
地中に埋めたり、床下に敷いてもパワーを発揮。
今回は、埋炭の効果シリーズ1回目です。
埋炭とは？
炭を地中に埋める埋炭。
奈良や京都のお寺や神社では、本堂やお茶室の下に炭が埋められているといいます。正倉院にも炭が埋められているとか。
床下に炭を敷き詰める敷炭。神社仏閣では、埋炭と同じく行われてきました。現代でも、1990年代に商品化された床下調湿炭は、30年経った今でも根強い人気があります。
炭の調湿作用
炭は多孔質。一般的な炭の比表面積は約300m2/gと、木材などに比べたくさんの水分を吸収できる特徴が。敷炭をした場合、最も多湿な夏の床下でも、相対湿度を95%以下に、床下の木材含水率は20%以下に抑えたという研究結果があります。
湿気を取るだけではないのも炭の個性。湿度が高いときには吸収し、湿度が下がると吸着した水分を放出、炭の水分は空気中の湿度に比例して変化します。雨の多い時期は水分を吸収、真夏や冬の乾燥した時期には放出して、湿度を自動的にコントロール。メンテナンスフリーで、半永久的に使えます。
家の寿命を延ばす炭
金属や木材のように、なかなか水を吸収しない物質は、空気中の水分が飽和状態になると結露を起こします。結露が多い状態のままにしておくと、木材を腐らせる腐朽菌の繁殖や、湿った木材を好むタイプのシロアリの被害拡大に。
建物の下に炭を埋めたり、床下に炭を敷くことで、湿気を取り除き、腐朽菌やシロアリ被害を防ぎ建物を長持ちさせることができる。木造建築文化ならではの炭使いです。
水分だけでなく、好ましくない臭いも吸着する炭。空気を浄化してくれる効果も肌で感じていたため、先人たちは本堂や茶室などの下に炭を埋設したのかもしれません（炭の空気浄化効果についてはこちらをどうぞ）。
おわりに
埋炭には、他にも効果があります。
ヨーロッパで開催される「山のチーズオリンピック」で、日本のチーズとして初のグランプリを受賞しています。国内外で高い評価を受けている共働学舎、設立以来埋炭を続け、その効果を強く実感しているそうです。
本場で高評価を得るチーズづくりを支える埋炭。
調湿作用にとどまらない埋炭の効果については、次回に！
＜参考資料＞岸本 定吉 （監修）, 2001「炭人たちへ―炭博士にきく木炭小史」DHC刊；炭活用研究会（編著）杉浦銀治（監修）, 2014「図解よくわかる炭の力」日刊工業新聞社；宮嶋望の発言と実践, http://nozomu-miyajima.net/?page_id=192；宮嶋望, 2022, 炭埋で環境を整える, 土と健康, 513:17-19
